重阳节传说：桓景避瘟魔
重阳节最具代表性的传说源自南朝梁代吴均《续齐谐记》，讲述东汉时期汝河一带的瘟疫之祸与桓景除魔的故事，解释了重阳节登高、插茱萸、饮菊花酒等习俗的由来。
故事详情：
东汉时，汝河（今河南汝南一带）出现一只瘟魔，所到之处必有人员病逝，百姓苦不堪言。青年桓景的父母因瘟疫去世，他悲痛欲绝，决心访仙学艺除魔。历经艰辛，桓景拜终南山道士费长房为师，苦练剑术与降妖之法。一日，费长房告知桓景：“九月九日，瘟魔将再次作乱，你需带家人登高避祸，每人佩戴茱萸叶、饮菊花酒，方可平安。”桓景遵嘱而行，带领乡亲登上附近高山，分发茱萸叶、斟饮菊花酒。中午时分，瘟魔从汝河窜出，刚到山下便闻到茱萸香气与菊花酒气，脸色骤变、踉跄不前。桓景趁机持剑冲下，与瘟魔搏斗数回合，最终将其斩杀。傍晚回家，桓景发现家中牲畜全部死亡，而家人因登高避祸安然无恙。此后，百姓为纪念桓景除魔壮举，每年九月九日便有了登高、插茱萸、饮菊花酒的习俗，寓意“避邪免灾、祈福安康”。
